Quincas Borba mora no lixão. É um catador de papel afortunado, pois tem um carrinho de coleta, que utiliza pelas ruas. Pega livros do lixo e os lê para um cachorro de pelúcia, chamado Quincas Borba, que é seu amuleto.
É considerado entre os catadores um filósofo. Prega a filosofia Humanitas, que ele herdou de outro catador de papel. Tem um terno que guarda com cuidado. De vez em quando o coloca e sai sem o carrinho. Há muitas lendas sobre o que ele vai fazer todo bem arrumado.
Quincas não tem família e um dos únicos amigos de Quincas é Rubião, a quem Quincas ensina a filosofia Humanitas. Quincas sofre de uma doença pulmonar que se agrava e morre deixando toda a sua herança para Rubião. O carrinho de coleta, os livros, um terno e o cachorro de pelúcia, que se chama Quincas Borba.
Rubião recebe a herança e, um dia, experimentando o terno descobre em um dos bolsos um número de conta corrente e a senha de um banco. Veste o terno, vai até lá e descobre que tem algumas economias guardadas.
Entre os catadores há um casal, Palha e Sofia, que se aproximam de Rubião com intuito de tirar proveito. Sofia ajuda Rubião arrumar seu barraco. Palha apresenta-o a outros catadores de papel, malandros, pinguços e outros tipos de aproveitadores. Esses personagens aproveitam a comida e pedem seguidos empréstimos. Entre estes há um rapaz, Carlos Maria que Rubião tomará como amante de Sofia. Palha, também, começa a emprestar dinheiro de Rubião.
Rubião começa a freqüentar o barraco de Palha e vai se apaixonando por Sofia, que sabe das dívidas do marido com Rubião. Rubião estimulado por Sofia e levado pela paixão começa a dar-lhe de presente jóias caras. Palha passa a utilizar o carrinho de coleta de Rubião. Em certa noite Rubião se declara a Sofia, que se faz de desentendida. Nada conta ao marido, mas Rubião deixa de ir à casa de Palha.
Rubião começa a ler os livros que herdou de Quincas, em especial o que conta a vida de Napoleão. Aos poucos começa a delirar e pensa em ser Napoleão ou Luis Napoleão. Palha interna-o em uma clínica, junto com o cachorro Quincas Borba.
Rubião escapa da Clínica, com Quincas, e volta para o lixão.
Entra em delírio e fica vagando com o cachorro até que é reconhecido por uma catadora de papel que o recolhe em seu barraco.
Rubião não resiste à febre e morre.
Não morreu súbdito nem vencido. Antes de principiar a agonia, que foi curta, pôs a coroa na cabeça, - uma coroa que não era um chapéu velho ou uma bacia. Não, senhor; ele pegou em nada, levantou nada e cingiu nada; só ele via a insígnia imperial, pesada de ouro, rútila de brilhantes e outras pedras preciosas. O esforço que fizera para erguer meio corpo não durou muito; o corpo caiu outra vez; o rosto conservou porventura uma expressão gloriosa. Murmurou: “Ao vencedor...”
A cara ficou séria, porque a morte é séria; dois minutos de agonia e estava assinada a abdicação.
Final: Queria dizer aqui o fim do Quincas Borba, o cachorro de pelúcia de certa forma também morreu. Amanheceu morto em uma lata de lixo. Mas, vendo a morte do cão narrada em cena especial, é provável que pergunte se ele, se o seu defunto homônimo é que dá o título ao livro. E por que antes um que outro? Questão cheia de questões, que nos levariam longe...
“Vamos! chora os dois recentes mortos, se tens lágrimas. Se só tens riso ri-te! É a mesma coisa. O Cruzeiro, que a linda Sofia não quis fitar como lhe pedia Rubião, está muito alto para não discernir os risos e as lágrimas dos homens.
(FIM)
Adaptação da obra de Machado de Assis by Edelcio Vigna
Vejam uma curta montagem criativa e circense da obra:
http://www.youtube.com/watch?v=Yp8VQ58RZK8&feature=related
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